第7章 生意撞上琏二奶奶

李贵从后廊回来那天，脸色不太好看。

朱斌正在书房里翻看宝钗手抄的那本《呻吟语》，读到“节用以持家、量以为出”那一则，窗外廊下传来急匆匆的脚步。李贵撩帘子进来时额上全是汗，六月的在后廊青石板街上烤了小半天，把他那件半旧青布衫子的后背洇出灰的一大片。他手里攥着个布包——沉甸甸的，是这半月脂膏和安神香的货款。

“二爷。”他把布包搁在案上，先灌了半碗凉茶，拿袖子抹了嘴，“东西都出手了。银子是到账了。”

朱斌等他下一句。李贵话里有“可是”——他闻得出来。

“可是刘掌柜那边压价了。”李贵把布包打开，碎银子和铜钱哗啦摊了一桌，他拿手指拨着数，“上回一罐还肯出二钱，这回咬死一钱八。说后廊西边新开了家脂铺子，也卖润手膏——没咱的细，可架不住便宜，才一钱五。刘掌柜说咱这膏子好是好，可他铺子里走量的不是它，是胭脂水。膏子占他的柜子，又不赚大钱，他不大想多进。”

朱斌把《呻吟语》阖上，手指在案沿上不紧不慢地敲。刘掌柜压价不是大事——买卖逐利是本能。可他话里有个更要紧的信息：后廊西边新开了家脂铺子，也卖润手膏。这说明什么？说明润手膏这东西已经在后廊一带打出了名声——不只是他朱斌的膏子，连模仿的都出来了。这其实是好消息，说明市场需求真实存在。问题在于，他走的那条“小批量、偷偷摸摸、靠带出府”的路子，接不住这个越来越大的盘子。

“还有件事。”李贵把声音压低了，“今儿我出角门时碰见周瑞家的。她盯着我袖子里鼓鼓囊囊的看了好几眼，问我‘又给你爹捎东西’。我唬她说是我娘的鞋样子——可她不信。周瑞家的是琏二的。”

琏二的。这五个字在李贵嘴里打了个转，落进朱斌耳朵里时不啻于一记闷钟。周瑞家的若是起了疑，凤姐知道便只是迟早的事。而凤姐一旦知道——不是从朱斌嘴里知道，而是从底下那里挖出来的——质便全变了。不是合作，是查办。

朱斌把算盘拉过来，一颗一颗拨着珠子，心里在算另一笔账。

润手脂膏和安神香这两种东西，从配料到制作到出货，拢共要过三道工序：采买原料（蜂蜡、杏仁油、白及、檀香末、白芷）、制作（他带着麝月在小厨房做）、出货（李贵带出角门，走杂货铺和胭脂铺）。这三道工序里，采买最易露馅——从前量小，一个月才买几钱银子的料，药铺伙计只当是府里常采